‘প্রাণায়াম’ একটি সংস্কৃত শব্দ, যা এসেছে ‘প্রাণ’ শব্দ থেকে যার অর্থ শ্বাস এবং ‘আয়ম’ অর্থ ব্যপ্তি অথবা নিয়ন্ত্রণ, অর্থাৎ মূল শব্দের অর্থ শ্বাসের নিয়ন্ত্রণ। এর আক্ষরিক অর্থের ভুল ব্যাখ্যা হতে পারে,, প্রাণায়াম শুধু মাত্র নাকের সাহায্যে বাতাসের প্রশ্বাস এবং নিঃশ্বাস নয়, তার চেয়ে অনেক বড় বিষয়। এর মূল অর্থ, আমাদের ‘প্রাণ’ অর্থাৎ প্রাণশক্তির উৎস নিয়ন্ত্রণ।
প্রাণায়াম হচ্ছে যোগাভ্যাসের একটি নিয়ম, যার উদ্ভব পঞ্চম এবং ষষ্ঠ খ্রিষ্টপূর্বের প্রাচীন ভারতে, ‘‘ভগবৎ গীতা’’ খুললে তার উল্লেখ পাওয়া যাবে। সেই প্রাচীন কাল থেকে ভারতকে অনুশীলনের কেন্দ্রবিন্দু করে বিভিন্ন দিকে প্রাণায়ামের ব্যপ্তি ছড়িয়েছে।
প্রাণায়াম বলতে শুধু শান্তি এবং সংযমের জন্য যোগাভ্যাসের পদ্ধতি নয়, যোগী এবং গবেষকেরা বলেছেন, প্রাণায়ামের সাহায্যে কিছু রোগের চিকিৎসা করা সম্ভব, বিশেষ করে মানসিক চাপজনিত অসুস্থতার ক্ষেত্রে তা বিশেষ উপকারী।
প্রাণায়ামের বিভিন্ন কৌশলের মধ্যে জনপ্রিয়তা এবং কার্যকারিতার জন্য অনুলোম বিলোম কৌশল সবচেয়ে বেশি অনুসৃত হয়ে থাকে। দু’টি নাসারন্ধ্রের একটির পর অন্যটি দিয়ে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নেওয়া এবং শ্বাস ছাড়াই হচ্ছে অনুলোম বিলোম এবং সেটিই প্রাণায়ামের শ্রেষ্ঠ কৌশল। এটি আপনার মস্তিষ্ক, হৃদযন্ত্র এবং শরীরের জন্য খুব উপকারী, এবং এর উপকার, পদ্ধতি এবং সতর্কতামূলক পদক্ষেপ সম্পর্কে আলোচনা পরে করা হবে।