ताड़ का तेल अत्यंत उपयोगी वनस्पति तेल है जो विभिन्न प्रकार के ताड़ के पेड़ों से प्राप्त होता है। ताड़ का तेल के उत्पादन में उपयोग की जाने वाली मुख्य किस्मों में अफ्रीकी ताड़ का तेल (एलेईस गिनेंसिस - Elaeis guineensis) और अमेरिकन ताड़ का तेल (एलेयस ऑलिफेरा - Elaeis oleifera) हैं। ताड़ का तेल स्वाभाविक रूप से लाल या नारंगी रंग का होता है जो इसमें मौजूद उच्च बीटा कैरोटीन के कारण होता है। इसमें बहुत कम मात्रा में संतृप्त वसा पाया जाता है। इसका उपयोग शरीर में एलडीएल कोलेस्ट्रॉल बढ़ाने के लिए किया जाता है जो हृदय सम्बंधित समस्या को रोकने में मदद करता है।
ताड़ के तेल का उपयोग आमतौर पर अफ्रीका, दक्षिण पूर्व एशिया और दक्षिण अमेरिका के कुछ देशों में एक खाना पकाने के तेल के रूप में किया जाता है। लेकिन कुछ वर्षों में दुनिया के अन्य हिस्सों में भी इसका उपयोग आहार में बहुत अधिक ट्रांस वसा होने के कारण स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं की वजह से किया जाने लगा है। जो लोग बहुत ज्यादा खराब कोलेस्ट्रॉल वाले आहार का सेवन करते हैं उनके लिए ताड़ के तेल का सेवन बहुत अच्छा होगा।
ताड़ के तेल से जुड़े कई अन्य स्वास्थ्य लाभ भी हैं तो चलिए इसके बारे में विस्तार से जानते हैं।